Enfermedad Periodontal (de las Encías)
Las dos formas más comunes de enfermedades dentales, caries (caries dental) y enfermedad periodontal (enfermedad de las encías), son causadas por la presencia de comunidades bacterianas en la placa dental, que es una película pegajosa que se acumula constantemente en la boca. Mientras que en el caso de la caries dental los productos ácidos de las bacterias de la placa erosionan progresivamente la estructura dental, en la enfermedad de las encías se provoca una respuesta inflamatoria en los tejidos periodontales que rodean y sostienen los dientes. Si no se trata, la enfermedad periodontal puede llevar a la formación de bolsas gingivales, recesión de encías y disminución del hueso alveolar, con la eventual aflojamiento y pérdida de dientes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada dos adultos de 30 años y mayores en los Estados Unidos está afectado por enfermedad periodontal. Además, ese número aumenta a más del 70% para individuos de 65 años o más. Dado que la enfermedad de las encías es la principal causa de pérdida de dientes en adultos y hay una asociación creciente con enfermedades sistémicas como enfermedades del corazón, derrames cerebrales, diabetes, problemas respiratorios y resultados adversos del embarazo, la enfermedad periodontal representa un serio problema de salud pública.
Aunque prácticas inadecuadas de higiene bucal, chequeos dentales poco frecuentes y pocas, si acaso alguna, limpiezas profesionales de dientes son las principales razones para el desarrollo de enfermedades de las encías, existen otros factores que pueden contribuir al riesgo. Un individuo puede estar predispuesto a enfermedades periodontales debido a factores genéticos, fumar y uso de tabaco, hábitos bucales dañinos, dientes desalineados, mala nutrición y estrés, así como las hormonas fluctuantes en el embarazo. Enfermedades como diabetes, artritis reumatoide e infección por VIH también pueden aumentar el riesgo y la severidad de la enfermedad periodontal. Además, ciertos medicamentos para el tratamiento terapéutico de enfermedades sistémicas pueden sentar las bases para problemas periodontales al producir efectos secundarios como boca seca (xerostomía) o causar agrandamiento de las encías.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de las encías?
Dado que gran parte del curso de la enfermedad periodontal no es doloroso, puede haber poca conciencia por parte de un individuo afectado de que una condición, que es perjudicial para la salud bucal así como una que está vinculada a problemas sistémicos mayores, está presente.
Algunos de los signos y síntomas de la enfermedad de las encías a los que debe prestar atención incluyen los siguientes:
Encías inflamadas y rojas
Sangrado al cepillar o usar hilo dental
Recesión de encías y superficies radiculares expuestas de los dientes
Sensibilidad a temperaturas calientes o frías
Mal aliento o mal sabor de boca
Dientes que se sienten flojos
Desarrollo de nuevos espacios entre los dientes o un cambio en la mordida
Cambio en el ajuste de prótesis parciales existentes
Descarga alrededor de los dientes y encías
Dolor agudo o sordo al morder o masticar alimentos
Aunque la enfermedad de las encías es una condición progresiva, si se trata temprano en su inicio puede revertirse para restaurar la salud bucal. En etapas más avanzadas, la enfermedad puede gestionarse para detener su progresión y prevenir las consecuencias más severas.
La etapa más temprana de la enfermedad de las encías se conoce como gingivitis, que es causada por la acumulación de placa dental en el borde de las encías. La gingivitis es extremadamente común y se asocia típicamente con sangrado al cepillar o usar hilo dental. Con la gingivitis no hay evidencia de pérdida ósea o bolsillos periodontales significativos entre los dientes y encías. La gingivitis puede tratarse con éxito y revertirse con una serie de limpiezas dentales profesionales y un régimen mejorado de higiene bucal en casa.
Si se permite que la gingivitis progrese, puede avanzar a la siguiente etapa, que se conoce como periodontitis. Cuando la periodontitis está presente, el daño tisular se extiende más allá de las encías para incluir la pérdida de la unión del colágeno del diente al hueso circundante, el desarrollo de bolsillos periodontales profundos y la pérdida del hueso alveolar de soporte. En esta etapa, el tejido conectivo y el hueso que sostienen los dientes comienzan a descomponerse. Sin el tratamiento adecuado, la periodontitis progresará de una pérdida leve a moderada de tejido de soporte a la destrucción completa del hueso alveolar alrededor de los dientes. A medida que avanza el tratamiento periodontal, se requieren procedimientos más extensos para detener su progresión. El dentista puede recomendar una serie de limpiezas más profundas que involucran planeo y raspado de raíces, procedimientos quirúrgicos para reducir la profundidad de los bolsillos, injertos de hueso o tejido, procedimientos de odontología láser, o medicamentos antimicrobianos.
De lejos, la mejor estrategia de cuidado es la prevención de la enfermedad periodontal. Al mantener un régimen efectivo de cepillado y uso de hilo dental en casa, seguir un estilo de vida saludable y visitar al dentista para chequeos rutinarios y limpiezas dentales profesionales, se puede prevenir en gran medida la enfermedad de las encías y sus consecuencias.
